El director ejecutivo de Valley Water, Rick Callender, recibió un pago de 512.886 dólares después de que la junta directiva aprobara su permanencia en el cargo como “asesor especial” durante un año, apenas unos días antes de que se publicara un informe de investigación interna sobre acusaciones de acoso sexual.

Callender anunció su renuncia, la cual entrará en vigor el 1 de marzo de 2026. El acuerdo fue aprobado justo antes de ese momento.

La investigación, realizada por el bufete de abogados Atkinson Andelson Loya Ruud & Romo y publicada el 20 de febrero, concluyó que Callender violó las políticas de la agencia contra la discriminación, el acoso y las represalias.

El informe menciona mensajes de texto, imágenes y notas de 2024 de tres empleados, alegando que envió mensajes inapropiados, hizo comentarios sobre la apariencia de sus colegas y mencionó su vida sentimental personal. Un mensaje citado fue: “¿Ya te duchaste? Solo bromeo” (“Showered yet? Just playing.”). El informe también señala el envío de fotos personales y declaraciones consideradas inapropiadas en el lugar de trabajo.

Los documentos de la investigación también mencionan que ordenó al personal utilizar el tiempo de trabajo para actividades no relacionadas con las funciones de la agencia, incluido el trabajo vinculado a la organización de derechos civiles NAACP.

La directora del Distrito 7, Rebecca Eisenberg, fue la única que votó en contra del acuerdo. Ella argumentó que el contrato laboral permite el despido por causa justificada si existe una conducta poco ética, y que este caso cumple con esa condición.

Rick Callender se unió a Valley Water en 1995 y se convirtió en CEO en 2020. Fue el primer CEO afroamericano de la agencia de suministro de agua que presta servicio a unos 2 millones de residentes en el condado de Santa Clara.

El abogado de Callender rechazó todas las acusaciones, alegando que las conclusiones se basaron en juicios subjetivos y dañaron la reputación de su cliente.

Anteriormente, en 2008, ya se había enfrentado a una demanda por acoso similar por parte de una empleada, según fuentes locales.