El condado de Suffolk corre el riesgo de ser reconocido por el gobierno federal de los EE. UU. como "zona de desastre" tras los graves daños sufridos por la industria de la ostra durante el pasado invierno. Aproximadamente el 30% de la producción de ostras en la zona se perdió, lo que supuso pérdidas millonarias para las granjas.

Kathy Hochul ha enviado una solicitud al US Department of Agriculture para solicitar el estado de emergencia. De ser aprobada, los productores locales podrían acceder a préstamos federales con intereses bajos de hasta 500.000 dólares para recuperar la producción.

Los propietarios de las granjas afirman que los daños son masivos. Peter Stein, fundador de Peeko Oysters, informó de la pérdida de más de 1 millón de ostras durante el invierno, con pérdidas financieras que ascienden a cientos de miles, o incluso millones de dólares.

La causa principal fue el frío extremo prolongado, similar a la tormenta de nieve histórica que paralizó Nueva York, la cual detuvo casi por completo las actividades de cultivo y dañó los equipos. Unas 50 granjas de la zona se vieron directamente afectadas.

No solo los productores sufren pérdidas; el mercado de consumo también se ha visto claramente afectado. El precio de las ostras en los pueblos de Long Island ha subido a unos 20 dólares por libra, un nivel muy superior a la media anterior. Los datos de NOAA Fisheries muestran que el precio nacional de la ostra se ha multiplicado por más de cuatro desde el año 2000.

El sector comercial advierte que el suministro ha caído drásticamente mientras la demanda sigue siendo alta, lo que provocará que los precios continúen escalando durante el próximo verano.

El US Department of Agriculture confirmó haber recibido la solicitud del estado de Nueva York y está acelerando el proceso de revisión. Si se aprueba, los productores tendrán 8 meses para solicitar ayuda financiera, un asunto por el que los Representantes Demócratas de Long Island han expresado especial interés para apoyar a la comunidad local.

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