La investigación fue impulsada por James Comer, presidente del Comité, tras una serie de hallazgos sobre centros de cuidados paliativos “fantasma” que seguían facturando al programa Medicare a pesar de no tener actividad real.
Múltiples centros “de papel”
Los datos de la investigación revelan que muchos centros estaban registrados en:
- Locales vacíos
- Tiendas inactivas
- Direcciones inexistentes
Algunas ubicaciones incluso registraban simultáneamente múltiples unidades de cuidados paliativos y atención médica domiciliaria, de manera similar a las irregularidades detectadas anteriormente en el programa de telecomunicaciones para suscriptores fallecidos.
Por ejemplo:
- Un centro en Van Nuys reportó ingresos de más de 4 millones de dólares de Medicare a pesar de que el local tenía un cartel de “en alquiler”.
- Un edificio en North Hollywood registró hasta 12 unidades sin actividad real.
El Congreso exige registros
El Comité ha solicitado al gobierno estatal, encabezado por el gobernador Gavin Newsom, que proporcione todos los registros relacionados con:
- Labores de auditoría
- Supervisión del programa de cuidados paliativos
- Actividades de facturación a Medicare
La fecha límite para la entrega de documentos es el 6 de abril de 2026.
Cifras impactantes
- Fraude solo en el condado de Los Ángeles: más de 105 millones de dólares en un año.
- El número de centros de cuidados paliativos aumentó un 1,500% desde 2010, lo que genera preocupaciones sobre estafas en centros de atención a gran escala.
- Número total de proveedores en todo el estado: más de 2,800.
Mehmet Oz comentó:
“Entre el 30% y el 40% de los centros de cuidados paliativos de todo Estados Unidos se concentran en Los Ángeles, lo cual no tiene sentido si todos operaran bajo la ley”.
Respuesta del gobierno estatal
La oficina del gobernador Newsom informó que:
- Se aplicó una moratoria a las nuevas licencias desde 2021.
- Se revocaron más de 280 licencias en 2 años.
- Se están investigando aproximadamente 300 centros adicionales.
El gobierno afirmó haber reforzado los controles, citando como ejemplo que California ha procesado a múltiples individuos que aprovecharon vacíos legales para lucrarse con el presupuesto público.
Perspectiva del sector
Algunos expertos del sector admiten la existencia de fraude, pero sostienen que no todo el sistema es corrupto. Muchas unidades enfrentan dificultades de capacidad operativa en lugar de una intención deliberada de lucro ilícito.
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