Falla en el flujo de helio obliga a NASA a posponer lanzamiento de marzo
CABO CAÑAVERAL, Florida — La misión Artemis II, que tiene previsto llevar astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años, probablemente no podrá despegar en marzo como estaba planeado originalmente, después de que el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA experimentara un nuevo problema técnico.
Justo un día después de que la NASA fijara el 6 de marzo como fecha objetivo para el lanzamiento, la agencia espacial anunció que el flujo de helio que alimenta la etapa superior del cohete se interrumpió durante la noche.
El papel crucial del sistema de helio en el cohete
El flujo de helio juega un papel esencial en el funcionamiento del cohete, incluyendo la purga de los motores y la presurización de los tanques de combustible.
Según los líderes de la NASA, el incidente podría estar relacionado con un filtro, una válvula o una placa de conexión en el sistema de suministro de helio. La agencia enfatizó que este nuevo problema no está relacionado con las fugas de hidrógeno ocurridas durante un ensayo de reabastecimiento de combustible anterior.
El cohete SLS debe regresar al edificio de ensamblaje
Para acceder a la zona que requiere reparación, el cohete SLS deberá ser regresado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (Vehicle Assembly Building) en el Centro Espacial Kennedy (Kennedy Space Center) en Florida.
La NASA confirmó que este proceso de "rollback" significa que la ventana de lanzamiento de marzo ya no es factible. La próxima oportunidad de lanzamiento será a principios o finales de abril de 2026.
El incidente afecta una etapa de propulsión crucial de la misión
El incidente ocurrió en la Etapa de Propulsión Criogénica Provisional (Interim Cryogenic Propulsion Stage), el componente responsable de colocar la cápsula tripulada Orion en una órbita terrestre alta antes de separarse.
Después de separarse de la cápsula Orion, esta etapa de propulsión servirá como objetivo para que los astronautas practiquen técnicas de acoplamiento (docking), preparándose para futuras misiones lunares.
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II comenzaron una fase de cuarentena médica de dos semanas el viernes por la noche para proteger su salud antes del vuelo.
Primer vuelo tripulado de regreso a la Luna desde la era Apolo
Artemis II está programada para ser el primer vuelo tripulado en regresar a la órbita lunar desde el programa Apolo. Entre 1968 y 1972, un total de 24 astronautas estadounidenses volaron a la Luna como parte de este histórico programa.
El incidente más reciente sigue desafiando al programa Artemis mientras la NASA se esfuerza por regresar a los humanos a la Luna y prepararse para misiones espaciales más lejanas. Un retraso adicional de aproximadamente un mes no altera los objetivos a largo plazo, pero ejerce una presión considerable sobre el progreso técnico y el presupuesto del programa.
