Un obispo católico de alto rango en California fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de San Diego mientras intentaba abandonar los Estados Unidos, tras una investigación de varios meses sobre acusaciones de malversación de fondos de la iglesia y lavado de dinero.

Según el anuncio de la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego, el obispo Emanuel Shaleta, de 60 años, perteneciente a la Eparquía Católica Caldea de San Pedro el Apóstol, fue detenido el 5 de marzo de 2026.

La policía informó que Shaleta fue interceptado y puesto bajo custodia cuando se disponía a abordar un avión para salir del país.

Enfrenta múltiples cargos financieros

Según los registros de la investigación, Shaleta enfrenta 8 cargos de malversación de propiedad, 8 cargos de lavado de dinero y un cargo de delito económico grave.

Los investigadores alegan que utilizó el dinero del alquiler de propiedades de la iglesia para fines personales y luego utilizó dinero de fondos caritativos para ocultar los gastos.

Según informes del medio de noticias católico The Pillar, la cantidad de dinero no contabilizada asciende actualmente a 427.000 dólares, y podría llegar hasta el millón de dólares.

La investigación comenzó en 2025

La investigación se inició en agosto de 2025, cuando un representante de la Iglesia Caldea de San Pedro proporcionó documentos y testimonios a las autoridades sobre indicios de malversación financiera.

Paralelamente, se llevó a cabo una investigación independiente solicitada por la Santa Sede en el Vaticano.

Según los documentos de la investigación, se sospecha que Shaleta cruzó la frontera de San Diego a Tijuana (México) en varias ocasiones para visitar un club nocturno para adultos.

Se cree que un investigador privado registró a Shaleta utilizando un servicio de transporte privado exclusivo para clientes del Hong Kong Gentlemen’s Club en la Zona Norte de Tijuana.

Esta zona ha sido vigilada durante mucho tiempo por las agencias policiales debido a su relación con la prostitución y sospechas de trata de personas.

Sin embargo, la agencia de investigación declaró que no hay cargos que sugieran que Shaleta estuviera involucrado en actividades de trata de personas.

Renuncia presentada ante el Vaticano

Antes de su arresto, Shaleta había enviado su renuncia al Vaticano en enero de 2026, tras el inicio de la investigación interna de la Iglesia.

Tras el incidente, los sacerdotes de la Eparquía Caldea de San Pedro el Apóstol emitieron una declaración expresando su apoyo a Shaleta y pidiendo a los feligreses que continúen orando.

Bajo custodia en la prisión de San Diego

Actualmente, Shaleta se encuentra detenido en la Cárcel Central de San Diego con una fianza de 125.000 dólares, a la espera de los próximos procedimientos legales por parte de las autoridades judiciales de California.

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