Nuevo proyecto de ley contra el fraude en el programa "Obamaphone"
Una senadora republicana ha presentado un nuevo proyecto de ley para endurecer la gestión y prevenir el fraude en Lifeline, el programa federal de subsidios de telecomunicaciones. Esta medida surge tras informes que revelan que California recibió unos 3,8 millones de dólares para pagar servicios de casi 94.000 suscriptores fallecidos entre 2020 y 2025.
La senadora Joni Ernst de Iowa propuso el proyecto de ley titulado “No Lifeline for Dead People Act” (Ley No Lifeline para Personas Fallecidas). El proyecto exige que todas las operadoras utilicen el sistema federal National Verifier para verificar la identidad de los beneficiarios antes de inscribirlos. El objetivo es poner fin al uso de sistemas de verificación estatales independientes, considerados menos rigurosos.
El programa Lifeline, conocido popularmente como “Obamaphone”, está diseñado para ayudar con los costos de telefonía e internet a hogares de bajos ingresos. Sin embargo, Ernst sostiene que el programa ha desviado casi 5 millones de dólares en impuestos a unos 117.000 suscriptores fallecidos en todo el país debido a la falta de una supervisión estricta.
Controversia por brechas de verificación en California y otros estados
Un informe del Inspector General de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) publicado el mes pasado reveló que California representa la mayor proporción de inscripciones sospechosas. Además, estados como Texas y Oregón también fueron señalados por tener procesos de verificación local laxos. El informe indica que más de 77.000 personas en la lista de subsidios fallecieron poco después de completar su inscripción.
Ante estas acusaciones, la oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, respondió con firmeza. California argumenta que la mayoría de los suscriptores eran elegibles al registrarse y que los pagos posteriores se debieron simplemente a retrasos en la actualización de los registros de defunción. Afirman que se trata de un problema técnico administrativo en un programa que sirve a millones de personas, no de un acto fraudulento.
“Que las personas fallezcan mientras participan en Lifeline es una realidad administrativa de un programa público que atiende a millones durante años; eso no es fraude de inscripción”, declaró un portavoz del gobernador Newsom.
Mientras tanto, el presidente de la FCC, Brendan Carr, criticó públicamente al gobierno de California en redes sociales por este asunto. Por el contrario, la Comisión de Servicios Públicos de California (PUC) calificó los ataques contra el estado como motivados políticamente y afirmó que siempre se esfuerzan por mantener la integridad de LifeLine. Actualmente, el proyecto de ley de la senadora Ernst espera la revisión del Congreso para decidir la implementación del sistema de verificación federal en todo el país.
