La Cámara de Representantes del estado de Washington aprobó el 5 de marzo un proyecto de ley para recortar aproximadamente 100 millones de dólares del presupuesto de subsidios para el cuidado infantil destinados a familias trabajadoras, en un esfuerzo por abordar el déficit presupuestario multimillonario del estado.
El proyecto de ley HB 2689 fue aprobado con una votación de 53 a 44, en la que cinco demócratas se unieron a los republicanos en la oposición. El proyecto pasa ahora al Senado del estado de Washington para su consideración.
El programa Working Connections Child Care (WCCC) proporciona subsidios estatales y federales a familias trabajadoras y padres estudiantes que tienen ingresos desde el 60% del ingreso medio estatal (SMI) en adelante.
Según el plan anterior, el programa ampliaría los criterios de participación al 75% del SMI en 2029 y al 85% del SMI en 2031. Sin embargo, el nuevo proyecto de ley detendrá esta expansión.
Además, el proyecto introduce varios cambios en la forma de pago a los centros de cuidado infantil:
- Limitar la tasa de reembolso a los proveedores al 75% del precio de mercado para los servicios subsidiados.
- Cambiar las regulaciones de pago cuando los niños se ausentan.
- Poner fin a los pagos anticipados basados en la fecha prevista de inicio del cuidado.
- Eliminar los subsidios más altos destinados a cuatro condados considerados anteriormente como “desiertos de cuidado infantil”.
Según una actualización del análisis financiero, estos cambios ayudarán al estado a ahorrar aproximadamente 102 millones de dólares en 2027, de los cuales unos 9 millones provienen de fondos federales.
El ahorro total previsto supera los 462 millones de dólares en el periodo presupuestario 2027–2029, con una cifra similar en el siguiente ciclo presupuestario.
La representante Mia Gregerson (D-Seattle), patrocinadora del proyecto, indicó que la propuesta se presentó a petición de la oficina del gobernador Bob Ferguson.
Mientras tanto, varios legisladores republicanos advirtieron que los recortes podrían ejercer una gran presión sobre el sector del cuidado infantil, que ya carece de recursos.
El representante Travis Couture (R-Allyn) afirmó que el proyecto genera ahorros al trasladar la carga a la industria del cuidado infantil.
La representante Mary Dye (R-Pomeroy) señaló que el programa WCCC es especialmente crucial para las familias en el condado de Whitman, donde se encuentra la Washington State University, ya que muchos estudiantes y familias necesitan servicios de cuidado para estudiar y trabajar.
Advirtió que la reducción de subsidios podría provocar que muchas familias abandonen la zona debido a la falta de servicios de cuidado infantil.
Truong
