La familia ha confirmado la identidad del primero de los seis militares estadounidenses fallecidos en el accidente de aviones cisterna militares en Irak.
La víctima es el sargento técnico Tyler Simmons, de 28 años, miembro de la Guardia Nacional Aérea de Ohio (Ohio Air National Guard).
Simmons se encontraba a bordo de un avión cisterna KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de EE. UU. cuando este colisionó con otro KC-135 en espacio aéreo controlado por las fuerzas aliadas en el marco de la Operation Epic Fury.
La última llamada con su madre
La familia informó que Simmons habló con su madre apenas un día antes de que ocurriera el accidente.
Su madre, la Sra. Cheryl Simmons, relató a la cadena de televisión WSYX que ambos tuvieron una larga conversación.
Ella recordó:
“Me llamó el miércoles. Tuvimos una charla muy hermosa. Le pregunté cómo estaba y me dijo que todo iba bien”.
Según Cheryl Simmons, su hijo también mencionó que su unidad había recibido disparos durante su despliegue, pero aseguró que seguía a salvo.
Miembro de la unidad de reabastecimiento en Ohio
Simmons servía en la 121.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (121st Air Refueling Wing) con base en la Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker en Ohio, antes de ser desplegado en Medio Oriente.
Dicha unidad confirmó que tres de sus miembros perdieron la vida en el accidente aéreo en el oeste de Irak, una región bajo tensión tras los ataques iraníes contra bases militares de EE. UU. en las cercanías.
En un comunicado oficial, la unidad escribió:
“Compartimos el dolor con las familias y seres queridos de nuestros militares. Sus contribuciones al país y a la unidad nunca serán olvidadas”.
El soldado con la “sonrisa del millón de dólares”
Familiares y amigos recuerdan a Simmons como una persona siempre optimista.
Su prima, Tracy Peaks, comentó:
“Tenía una sonrisa de un millón de dólares. Quien lo conocía, lo recordaba. El trabajo de reabastecimiento en vuelo requiere ser muy inteligente y dedicado, y Tyler era exactamente así”.
Simmons era conocido por su amor hacia su familia, sus amigos y, especialmente, por su fuerte vínculo con su perro.
Líderes locales expresan sus condolencias
Tras hacerse pública la identidad de Simmons, diversos líderes del estado de Ohio han enviado sus condolencias, incluyendo al gobernador de Ohio Mike DeWine, el alcalde de Columbus Andrew Ginther y la congresista Joyce Beatty.
El gobernador DeWine escribió en redes sociales:
“Tres de los seis militares fallecidos en la misión de reabastecimiento en Irak eran de Ohio. Estamos profundamente entristecidos y enviamos nuestras más sinceras condolencias a sus familias”.
El homenaje de la comunidad
Un restaurante en Columbus, donde Simmons solía comer cada semana, cambió el nombre de uno de sus platos en su memoria.
El dueño del restaurante publicó en redes sociales:
“Extrañaremos tu sonrisa y tu energía. A partir de hoy, las alitas Grippo Sticky se llamarán ‘Tyler’s Grippo Stick’”.
Los demás militares aún no han sido identificados
Las identidades de los otros cinco militares aún no han sido reveladas, ya que el ejército estadounidense espera completar las notificaciones a sus respectivas familias. Este protocolo es similar a cuando el Pentágono anunció la identidad de soldados fallecidos en misiones previas en la región.
En una rueda de prensa en el Pentágono, el secretario de Defensa Pete Hegseth declaró:
“La guerra siempre es caótica. Y sucesos trágicos como el reciente accidente de los aviones KC-135 pueden ocurrir. Todos ellos son héroes de Estados Unidos”.
