Kế hoạch xây dựng khu nhà ở dành cho người lao động tại thị trấn Yountville, Napa Valley đang vấp phải phản ứng từ đầu bếp nổi tiếng Thomas Keller, chủ nhà hàng French Laundry – địa điểm ẩm thực được xếp vào hàng tốt nhất thế giới. Tại cuộc họp Hội đồng thị trấn Yountville ngày 4/3, Keller đề nghị giới chức địa phương tạm dừng dự án nhà ở cho nhân viên ngành dịch vụ dự kiến xây dựng cách nhà hàng của ông khoảng hai dãy phố. Phát biểu trước hội đồng trong trang phục đầu bếp, Keller cho biết ông đã nhiều lần liên hệ với các thành viên hội đồng nhưng không nhận được phản hồi. Ông cũng bác bỏ nhận định cho rằng bản thân phản đối hoàn toàn dự án. “Tôi ủng hộ nhà ở cho nhân viên,” Keller nói. “But tôi ủng hộ mô hình nhà ở thực sự phù hợp và có hiệu quả.” Dự án mang tên Youville Commons dự kiến chuyển đổi khu trường tiểu học cũ thành khu nhà ở nhiều căn hộ dành cho lao động trong ngành nhà hàng, khách sạn và sản xuất rượu vang tại khu vực. Theo kế hoạch, dự án có thể tiêu tốn khoảng 60 triệu USD. Một số ý kiến phản đối dự án nêu lo ngại về bãi đỗ xe, số lượng căn hộ studio quá nhiều và chi phí xây dựng cao. Keller cho rằng thiết kế theo kiểu nhiều căn hộ studio giống ký túc xá sẽ không phù hợp với người lao động tại Yountville. “Đừng tiêu quá nhiều tiền. Hãy làm cho đúng,” ông nói trước hội đồng thị trấn. Trong khi đó, lãnh đạo địa phương cho biết kế hoạch phát triển nhà ở được xây dựng sau nhiều năm khảo sát và tham vấn cộng đồng nhằm giải quyết tình trạng thiếu nhà ở ngày càng nghiêm trọng tại khu vực thung lũng nổi tiếng này. Giới chức cho rằng nhiều lao động vận hành các nhà hàng, khách sạn và nhà máy rượu vang tại Napa Valley không đủ khả năng chi trả chi phí sinh sống tại địa phương. Đề xuất xây dựng Youville Commons sẽ tiếp tục được Hội đồng thị trấn Yountville xem xét trong những tháng tới sau khi cân nhắc kỹ các chi phí ngân sách dự án. Nhà hàng French Laundry, do Keller mua lại và phát triển từ năm 1994, nổi tiếng với thực đơn tasting menu cao cấp, có giá khởi điểm khoảng 425 USD mỗi khách.

Đọc thêm