Dự luật mới nhắm vào gian lận chương trình "Obamaphone"
Một thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa vừa giới thiệu dự luật mới nhằm thắt chặt quản lý và ngăn chặn tình trạng gian lận trong chương trình trợ cấp viễn thông Lifeline của liên bang. Động thái này diễn ra sau khi các báo cáo tiết lộ bang California đã nhận khoảng 3,8 triệu USD để chi trả dịch vụ cho gần 94.000 thuê bao đã qua đời trong giai đoạn từ năm 2020 đến 2025.
Thượng nghị sĩ Joni Ernst từ bang Iowa là người đề xuất dự luật mang tên “No Lifeline for Dead People Act”. Dự luật yêu cầu tất cả các nhà mạng phải sử dụng hệ thống National Verifier của liên bang để xác minh danh tính của người nhận trợ cấp trước khi ghi danh. Điều này nhằm chấm dứt việc các bang sử dụng hệ thống xác minh riêng biệt vốn bị cho là thiếu chặt chẽ.
Chương trình Lifeline, thường được gọi là “Obamaphone”, được thiết kế để hỗ trợ chi phí dịch vụ điện thoại và internet cho các hộ gia đình có thu nhập thấp. Tuy nhiên, bà Ernst cho rằng chương trình này đã chuyển gần 5 triệu USD tiền thuế cho khoảng 117.000 thuê bao đã qua đời trên toàn quốc do thiếu sự giám sát chặt chẽ.
Tranh cãi về lỗ hổng xác minh tại California và các bang
Báo cáo từ Tổng thanh tra Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) công bố tháng trước cho thấy California chiếm tỷ lệ lớn nhất trong số các trường hợp ghi danh đáng ngờ. Ngoài ra, các bang như Texas và Oregon cũng bị nêu tên do phát hiện những quy trình xác minh địa phương còn lỏng lẻo. Báo cáo chỉ ra rằng hơn 77.000 người trong danh sách trợ cấp đã qua đời ngay sau khi hoàn tất thủ tục ghi danh.
Trước những cáo buộc này, văn phòng Thống đốc California Gavin Newsom đã lên tiếng phản bác mạnh mẽ. Phía California cho rằng phần lớn thuê bao hoàn toàn đủ điều kiện tại thời điểm đăng ký và các khoản chi phát sinh chỉ là do độ trễ trong việc cập nhật hồ sơ tử vong. Họ khẳng định đây là một vấn đề kỹ thuật trong quản lý hành chính đối với một chương trình phục vụ hàng triệu người dân, không phải hành vi gian lận.
“Người dân qua đời trong thời gian tham gia Lifeline là một thực tế quản lý đối với một chương trình công phục vụ hàng triệu người trong nhiều năm, đó không phải là gian lận ghi danh,” người phát ngôn của Thống đốc Newsom tuyên bố.
Trong khi đó, Chủ tịch FCC Brendan Carr đã công khai chỉ trích chính quyền California trên mạng xã hội về vấn đề này. Ngược lại, Ủy ban Tiện ích Công cộng California (PUC) cho rằng việc nhắm vào bang này mang động cơ chính trị và khẳng định họ luôn nỗ lực duy trì tính toàn vẹn của chương trình LifeLine. Hiện tại, dự luật của Thượng nghị sĩ Ernst đang chờ được Quốc hội xem xét để quyết định việc áp dụng hệ thống xác minh liên bang trên toàn quốc.
