Tại Cooper County, một người đàn ông tên Sam Shetler, 42 tuổi, đối mặt nhiều cáo buộc nghiêm trọng sau loạt tố cáo liên quan đến hoạt động tại khu retreat mang tên “Mercy and Truth”.

Theo hồ sơ tòa án, Shetler bị truy tố ba tội danh liên quan lao động cưỡng ép, bốn tội bắt giữ người trái phép, một tội lạm dụng tình dục, một tội xâm hại tình dục nghiêm trọng và một tội ngộ sát. Người này không nhận tội.

Cơ quan chức năng cho biết các cáo buộc xuất phát từ nhiều sự việc kéo dài từ năm 2014. Trong đó, nghi vấn liên quan cái chết của một trẻ sơ sinh 6 tháng tuổi vào tháng 3-2025 thu hút chú ý đặc biệt.

Theo tài liệu điều tra, đứa trẻ bị bệnh trong nhiều ngày với biểu hiện khó thở nghiêm trọng. Gia đình đưa trẻ đến gặp Shetler sau khi người này tự nhận có kiến thức y tế. Shetler hướng dẫn sử dụng tinh dầu oải hương bằng máy khuếch tán để hỗ trợ hô hấp. Sau khi ngủ trưa, đứa trẻ được phát hiện không còn phản ứng và tử vong tại hiện trường. Đây là một trong những vụ việc thương tâm liên quan đến cái chết của trẻ sơ sinh gây rúng động dư luận thời gian gần đây.

Kết quả khám nghiệm cho thấy nguyên nhân tử vong liên quan viêm phổi cùng nhiều loại virus, bao gồm RSV và virus gây COVID-19.

Ngoài ra, nhiều người từng tham gia retreat cung cấp lời khai về hành vi lạm dụng và kiểm soát. Một phụ nữ cho biết Shetler có hành vi tiếp xúc không mong muốn và đe dọa không cho rời đi, tương tự như những tố cáo về hành vi xâm hại trong quá khứ thường thấy trong các tổ chức có tính chất kiểm soát cao. Ba phụ nữ khác, trong độ tuổi 19–20 vào thời điểm xảy ra sự việc, kể lại việc bị ép dùng số lượng lớn thuốc mỗi ngày, có lúc lên tới 80 viên, kèm theo lời cáo buộc bị kiểm soát tinh thần.

Một số nhân chứng cũng mô tả các hình thức trừng phạt đối với trẻ em tại cơ sở này, phản ánh thực trạng đáng báo động về hành vi bạo hành con nhỏ đang diễn ra âm thầm trong nhiều cộng đồng.

Cảnh sát xác nhận cuộc điều tra dựa trên nhiều cuộc phỏng vấn và tài liệu thu thập từ những người từng tiếp xúc với Shetler. Vụ án tiếp tục được xử lý tại tòa án địa phương, một trong những thách thức pháp lý mới nhất tại khu vực sau các vụ cảnh sát Missouri thiệt mạng khi đang thi hành công vụ.

Đọc thêm