GWINNETT COUNTY, Georgia – Thẩm phán Tòa Thượng thẩm Gwinnett chưa đưa ra phán quyết về yêu cầu xét xử lại của cựu cảnh sát Doraville Miles Bryant, người đã bị kết án tù chung thân không ân xá trong vụ bắt cóc và sát hại thiếu nữ 16 tuổi Susana Morales.

Phiên điều trần về kiến nghị

Phiên điều trần diễn ra sáng thứ Năm tại Superior Court of Gwinnett County.

Phía bào chữa gọi một nhân chứng duy nhất: luật sư biện hộ trước đây của Bryant, bà Tracy Drake. Bà Drake trình bày nhiều vấn đề nêu trong đơn kiến nghị sửa đổi, bao gồm:

  • Phản đối việc sử dụng dữ liệu định vị Life360
  • Lo ngại không nhận đầy đủ thông tin về lời khai của một nhân chứng cung cấp tin trong trại giam
  • Một số điểm bà cho biết đã không phản đối vì chiến lược, hoặc bỏ lỡ lời khai mà hiện nay cho rằng cần phải thách thức

Công tố viên trong phần thẩm vấn chéo đặt câu hỏi về kinh nghiệm của bà Drake, việc rà soát hồ sơ, sự nhận biết nhân chứng cung cấp tin đã có trong danh sách nhân chứng, và lý do bà không xem toàn bộ hồ sơ của văn phòng công tố theo chính sách "open-file".

Sau khi nhân chứng rời bục khai, phía công tố đề nghị nộp bản lập luận bằng văn bản sau khi có bản ghi chép phiên điều trần. Phía bào chữa không phản đối. Thẩm phán cho công tố 30 ngày kể từ ngày nộp biên bản để hoàn tất bản lập luận, đồng thời chưa đưa ra quyết định ngay tại phiên.

Lập luận xin xử lại

Bryant bị kết án tháng 6 năm 2024 với các tội danh:

  • Giết người với ác ý
  • Giết người trọng tội
  • Bắt cóc
  • Báo cáo sai sự thật (tội nhẹ)

Ông lãnh án tù chung thân không ân xá cùng 12 tháng tù bổ sung.

Đơn xin xét xử lại ban đầu được nộp ngày 13 tháng 6 năm 2024 và đã được sửa đổi hai lần. Trong bản sửa đổi thứ hai nộp ngày 26 tháng 11 năm 2025, luật sư Richard Armand lập luận Bryant nhận sự bào chữa kém hiệu quả.

Hồ sơ cho rằng luật sư tại phiên xử đã không phản đối một phần lời khai của giám định viên pháp y Carol Terry, người nói trước bồi thẩm đoàn rằng bà "rất nghi ngờ có hành vi siết cổ hoặc gây ngạt," song không thể chứng minh do tình trạng thi thể.

Phía bào chữa cho rằng lời khai này vi phạm quy tắc chứng cứ của Georgia và khiến bồi thẩm đoàn dựa vào suy đoán khi kết luận có tội. Đơn viện dẫn án lệ Strickland v. Washington và Daubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals, lập luận kết quả phiên tòa có thể đã khác nếu lời khai bị loại trừ.

Diễn biến vụ án

Vụ án bắt nguồn từ ngày 26 tháng 7 năm 2022, khi Morales mất tích sau khi đến thăm bạn tại khu căn hộ Sterling Glen Apartments, nơi Bryant cũng sinh sống. Ban đầu, giới chức xem cô là người bỏ nhà đi.

Sáu tháng sau, thi thể của Morales được tìm thấy tại Dacula, dọc theo Drowning Creek Road gần Highway 316.

Tòa sẽ đưa ra quyết định sau khi nhận và xem xét đầy đủ bản lập luận bổ sung từ phía công tố.