Israel được cho là đã lần đầu tiên triển khai hệ thống laser phòng không Iron Beam trong thực tế chiến đấu, đánh dấu bước chuyển lớn từ phòng thủ dựa trên đạn tên lửa sang phòng thủ bằng năng lượng. Iron Beam sử dụng tia laser công suất cao thay vì tên lửa đánh chặn truyền thống như Iron Dome. Theo dữ liệu được công bố, chi phí mỗi lần khai hỏa laser chỉ khoảng 3 USD tiền điện, so với khoảng 150.000 USD cho một tên lửa đánh chặn Iron Dome. Tốc độ ánh sáng – tầm bắn 10 km Hệ thống hoạt động ở vận tốc ánh sáng và có tầm bắn khoảng 10 km. Khác với tên lửa đánh chặn gây nổ khi tiếp cận mục tiêu, Iron Beam tập trung một chùm laser cường độ cao vào một điểm rất nhỏ – tương đương kích thước đồng xu – trên bề mặt mục tiêu. Năng lượng nhiệt tập trung có thể làm nóng bề mặt lên hàng nghìn độ F, gây cháy nhiên liệu hoặc phá hủy cấu trúc của rocket, đạn cối hoặc drone. Cần “thời gian chiếu” để đốt mục tiêu Vì không tạo vụ nổ tức thì, hệ thống cần giữ chùm tia cố định vào một điểm trong vài giây – được gọi là “dwell time” – để đủ nhiệt lượng làm mục tiêu mất khả năng bay. Một chiến thuật được đề cập là sử dụng nhiều chùm tia laser nhỏ cùng lúc. Khi cảm biến xác định điểm tác động hiệu quả đầu tiên, các tia còn lại sẽ hội tụ vào đúng vị trí đó để tăng tốc quá trình phá hủy. Hiệu quả cao – nhưng phụ thuộc thời tiết Iron Beam được đánh giá đặc biệt hiệu quả đối với: • Rocket tầm ngắn • Drone bay chậm • Mục tiêu kích thước nhỏ Tuy nhiên, hệ thống nhạy cảm với điều kiện môi trường. Mưa lớn, sương mù dày, bụi hoặc cát có thể làm giảm hiệu suất truyền năng lượng của tia laser. Bước ngoặt phòng thủ năng lượng Việc triển khai Iron Beam được xem là bước tiến quan trọng trong lĩnh vực vũ khí năng lượng định hướng (DEW – Directed Energy Weapon), mở ra mô hình phòng thủ có chi phí thấp, nguồn “đạn” gần như không giới hạn và độ chính xác cao. Dù vậy, giới chuyên môn cho rằng hệ thống này được thiết kế để bổ sung, không thay thế hoàn toàn các tầng phòng thủ tên lửa truyền thống. Việc Israel đưa Iron Beam vào thực chiến đánh dấu lần đầu tiên một hệ thống laser phòng không công suất cao chính thức được sử dụng như một phần của kho vũ khí tác chiến hiện đại.